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Quando a Seleção da República Democrática do Congo desembarcou nos Estados Unidos para a Copa 2026, os olhares do mundo todo se voltaram para os jogadores, mas não por causa de um ídolo em especial. O nome mais falado naquela ocasião nem entraria em campo durante o torneio. Alvin Junior Mak é um estilista e fundador da marca JMAKxPARIS. Ele nasceu e cresceu no Congo e aos 11 anos mudou-se para a França acompanhado de uma amiga de sua mãe para estudar. 

Antes de fundar sua marca, ele trabalhou no varejo de moda como vendedor para marcas como H&M, Zara, Gucci e Balenciaga e aprendeu tudo de forma autodidata. Inspirado na cultura dos Sapeurs e nos históricos “Leopardos” de 1974, sua criação uniu a alfaiataria contemporânea e orgulho nacional, tornando-se um dos grandes símbolos visuais do Mundial. 

A Forbes Brasil conversou com exclusividade com o estilista que falou sobre moda, herança cultural e futebol. 

Qual você considera o equívoco mais comum que as pessoas em Paris ou em qualquer outro lugar do mundo fazem sobre os congoleses? 

Acho que, em todo o mundo, as pessoas têm uma imagem do Congo baseada apenas no que veem nos jornais ou nos noticiários. Quero oferecer uma perspectiva diferente da cultura congolesa por meio do meu trabalho.

Nos últimos anos, quando as pessoas falam do Congo, falam sobre guerra, violência e doenças como o Ebola, mas muito poucas coisas positivas. Embora essas situações existam, elas não representam a cultura congolesa.

Por isso, por meio da minha arte, quis mostrar ao mundo nosso savoir-faire, nossa criatividade e visão, nossa cultura, incluindo a Sape, nosso patrimônio, simbolizado pelo leopardo, e nosso espírito.

Onde você trabalhou antes de desenvolver sua própria marca?

Meus primeiros passos na moda foram como vendedor em marcas como H&M, Zara, Tod’s, Levi’s, Gucci e Balenciaga. Nunca trabalhei em escritórios de moda como designer ou em funções semelhantes. Aprendi tudo sozinho, por meio de vídeos na internet e dos documentários de Loïc Prigent.

Em 2018, lancei minha primeira coleção, chamada Spirit Urbai. Com ela, queria expressar a mentalidade do meu círculo pessoal e os valores que compartilhamos. Desde então, tenho lançado uma ou duas coleções por ano.

Quem foram suas maiores influências na moda?

As pessoas que mais me influenciaram foram Karl Lagerfeld e Olivier Rousteing. Karl, pela versatilidade e pela abordagem única e inovadora que imprimia a cada coleção. Olivier, por sua personalidade e pela determinação inabalável em conquistar espaço no universo fechado da moda.

E fora da moda? Que influência os Sapeurs tiveram no seu trabalho e como você os definiria?

A influência da cultura Sape na minha arte aparece na criatividade e na inovação. Os Sapeurs são pessoas de origem modesta que lutam para adquirir roupas de luxo e construir um estilo próprio com os recursos limitados que possuem.

Os Sapeurs incorporam ideias de dignidade, orgulho e aspiração. Você leva esses valores para sua vida e para seu processo criativo?

Sim, com certeza. Sou uma pessoa muito ambiciosa e procuro sempre ser um homem digno por meio do meu trabalho e do meu caráter.

Como você gosta de se vestir no cotidiano? Existe alguma peça da qual goste especialmente?

Não tenho um visual específico. Gosto simplesmente de usar roupas confortáveis, únicas e elegantes.

O que inspirou as peças que você criou para a seleção nacional da República Democrática do Congo? O que esperava comunicar ao mundo por meio desse uniforme?

Esse projeto nasceu do desejo de traduzir uma herança cultural. Queria transmitir e destacar um determinado saber, uma visão e um conjunto de princípios.

No caso do terno, quis criar uma peça que homenageasse os valentes Leopardos da Copa do Mundo de 1974, mas com uma interpretação contemporânea da alfaiataria. Por isso, optei por um modelo transpassado de um botão.

Confeccionado em crepe de seda, o traje Moniama se distingue pela construção arquitetônica, pela característica gola trompe-l’œil e por uma pala de veludo com estampa de leopardo que atravessa a silhueta em um gesto gráfico marcante.

Mais uma vez, meu objetivo foi oferecer uma visão diferente da cultura congolesa. Quis mostrar ao mundo nosso saber, nossa criatividade, nossa cultura, nosso patrimônio e nosso espírito.

Como os jogadores reagiram quando viram seu trabalho pela primeira vez?

Eles ficaram extremamente felizes e encantados. Muitos ligaram para suas esposas e mães para mostrar os trajes que estavam usando.

Você fez um trabalho notável com os acessórios. Pode nos contar mais sobre eles?

Quis criar uma bolsa que transmitisse uma mensagem de ambição. Ela tem formato de estrela para refletir a ambição da seleção congolesa durante a competição. O trabalho elaborado de trançado destaca a habilidade técnica do artesanato congolês, enquanto o broche acrescenta um toque de elegância e sofisticação ao conjunto.

Você acha que os homens estão cada vez mais abertos a usar acessórios ousados e marcantes?

Acredito que sim. A moda evolui constantemente. Hoje, os homens podem usar peças que antes eram associadas ao guarda-roupa feminino sem se sentirem desconfortáveis ou constrangidos.

Você é fã de futebol?

Sou um grande fã de futebol e torço para o Paris Saint-Germain. Meu jogador favorito é Ronaldo. Ele sempre foi meu ídolo.

O que você espera alcançar por meio da moda?

Para mim, a moda é um meio de expressão e de realização dos meus objetivos. Procuro transmitir meus valores, minha educação e minhas ambições por meio da minha arte.

Se, através dela, eu puder criar empregos, mudar mentalidades e abrir portas para outras pessoas, terei alcançado meu objetivo final.

Quem você sonha vestir um dia?

Sem qualquer pretensão, não tenho sonhos, tenho objetivos. Minha ambição é vestir algumas personalidades que admiro, mas, por enquanto, prefiro não revelar seus nomes.

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