O filme “Rocky: Um Lutador” completa cinco décadas desde a estreia em 1976 no dia 20 de dezembro. O clássico dirigido por John G. Avildsen consolidou Sylvester Stallone como estrela de Hollywood e arrecadou mais de US$ 225 milhões mundialmente (esse valor, com o reajuste de inflação, seria de cerca de R$ 6,1 bilhões atualmente).

Com orçamento modesto de US$ 1 milhão, a produção venceu três Oscars, incluindo Melhor Filme e Melhor Diretor. A história do boxeador de origem humilde na Filadélfia conquistou gerações e gerou uma franquia de nove filmes, incluindo a trilogia “Creed”.

O longa apresenta Rocky Balboa, um boxeador que treina em uma academia decadente e sonha em se tornar um grande lutador. A vida do personagem muda quando o campeão mundial Apollo Creed decide criar uma campanha para recrutar um lutador amador e dar a oportunidade de enfrentá-lo. Rocky recebe o convite e aceita o desafio que será televisionado para todo o país. Durante os preparativos, o lutador inicia um tímido romance com Adrian, irmã do amigo Paulie.

O roteiro foi escrito pelo próprio Stallone em apenas quatro dias após assistir a uma luta de Muhammad Ali. O ator tinha como condição estrelar o próprio filme, o que fez várias produtoras recusarem o projeto inicialmente. 

O filme traz o verdadeiro cachorro de Stallone no elenco e foi indicado a nove Oscars no ano da estreia. A trama mostra um filho de imigrantes italianos que não desperdiça a grande oportunidade da vida e vai atrás do grande “sonho americano” que era vendido na época.

A inspiração real por trás de Rocky Balboa

O personagem de Rocky foi inspirado em um lutador de boxe real chamado Chuck Wepner. Wepner teve uma carreira de 51 lutas, com 35 vitórias, 17 delas por nocaute, 14 derrotas e 2 empates. O apelido The Bleeder refletia o estilo de luta do atleta, caracterizado por constantes cortes e sangramentos no ringue. Além de Ali, enfrentou grandes nomes como George Foreman e Sonny Liston, mas perdeu para ambos.

Em 1975, com 36 anos, Wepner estava em uma boa fase e desafiou Ali, que na época era o campeão mundial dos pesos pesados. A luta aconteceu em 24 de março de 1975, no Richfield Coliseum, em Ohio, nos Estados Unidos. Embora todos esperassem a vitória de Ali, Wepner surpreendeu ao resistir por quase 15 rounds, sendo nocauteado somente 19 segundos antes do fim.

Durante o combate, Wepner conseguiu até derrubar Ali no nono round, após um pisão acidental do campeão. Embora Stallone tenha inicialmente negado que Wepner fosse a inspiração para Rocky, o boxeador processou o cineasta. Um acordo foi finalmente alcançado entre as partes envolvidas. 

A história mostra o slogan amplamente difundido entre os anos 1970 e 1980 nos Estados Unidos sobre o “sonho americano”. Rocky representa um filme do sonho americano que dá certo, mostrando superação e determinação. 

A revanche contra Apollo Creed acontece no segundo filme da franquia, lançado em 1979. “Rocky II” começa no dia de Ano Novo de 1976, na mesma noite da luta do primeiro filme. Os fãs de boxe insistem em uma revanche entre os dois lutadores e Rocky sonha em terminar a luta sem ser nocauteado pelo campeão dos ringues.

Neste filme, o público observa o tamanho do ego de Creed e a obsessão do personagem pela revanche. Rocky aceita o desafio depois de perceber que os casamentos são caros e fazer comerciais não é tão satisfatório quanto ganhar partidas. Nesse meio tempo, ele pede a mão de Adrian, que revela estar grávida logo após o casamento. A briga termina com os dois sendo derrubados, mas apenas Rocky encontra equilíbrio e se torna o novo campeão mundial dos pesos pesados.

A evolução do personagem ao longo da franquia

A famosa frase do personagem resume o espírito da franquia. “A questão não é o quão forte você bate, mas sim o quanto você aguenta apanhar e continuar seguindo em frente“. A citação tornou-se símbolo de perseverança.

O impacto cultural do filme ultrapassou o esporte. A cena da corrida pelas escadarias da Filadélfia virou ícone da cultura pop. O local tornou-se ponto turístico ao longo das décadas. A música tema do filme também ganhou status histórico. A trilha sonora é reconhecida em diferentes partes do mundo. O som tornou-se associado à ideia de motivação e conquista.

Franquia de sucesso

A franquia “Rocky” gerou nove filmes ao longo dos anos. A saga incluiu continuações diretas e a trilogia “Creed”. A expansão manteve vivo o universo criado em 1976, mas trazendo para o foco central o filho de Apollo Creed e colocando Rocky no papel de treinador. 

• Rocky (1976): O filme apresenta o boxeador de origem humilde na Filadélfia, nos Estados Unidos que recebe a oportunidade de lutar contra o campeão mundial Apollo Creed. Durante os preparativos com o treinador Mickey, Rocky inicia um romance com Adrian e prova que é capaz de ir até o final contra o campeão, mesmo perdendo a luta. O filme estabelece os personagens e relacionamentos que moldarão toda a franquia, mostrando que o verdadeiro sucesso não está apenas em vencer, mas em provar o próprio valor.
• Rocky II (1979): O longa começa no dia de Ano Novo de 1976, na mesma noite da luta do primeiro filme. Depois de se casar com Adrian e ter o filho Robert, Rocky aceita a revanche contra Apollo Creed, que está obcecado em provar superioridade. Com a ajuda de Mickey e o apoio da família, Rocky treina com vigor renovado e consegue derrubar Creed na última rodada, tornando-se o novo campeão mundial dos pesos pesados.
• Rocky III (1982):  O filme mostra o lutador cinco anos após conquistar o título, com dez defesas bem-sucedidas e uma vida confortável. Quando o jovem Clubber Lang o desafia e Mickey morre após sofrer um ataque cardíaco nos bastidores, Rocky perde o cinturão no segundo round. Apollo Creed, agora amigo, treina Rocky em Los Angeles, nos Estados Unidos, e o ajuda a superar a depressão, permitindo que o campeão derrote Lang na revanche e recupere o título.
• Rocky IV (1985): A produção traz o boxeador russo Ivan Drago, que recebe recursos da União Soviética para provar superioridade atlética sobre os americanos. Drago mata Apollo Creed no ringue durante uma luta de exibição, levando Rocky a desafiá-lo na Rússia. Treinando de forma simples e fundamentada contra o treinamento de alta tecnologia do adversário, Rocky derruba Drago na 15ª rodada e oferece um discurso sobre paz entre as nações rivais.
• Rocky V (1990): O longa quebra o molde das batalhas físicas e encontra o campeão lutando com aposentadoria e paternidade. Descobrindo uma lesão cerebral grave e que as finanças foram mal administradas, Rocky reabre o ginásio de Mickey e treina o jovem Tommy Gunn. O comprometimento com Gunn faz Rocky negligenciar o filho Robert, mas o lutador volta a se concentrar na paternidade e vence Gunn em uma briga de rua.
• Rocky Balboa (2006): O filme apresenta o ex-campeão com 50 anos, aposentado e administrando um restaurante italiano após a morte de Adrian por câncer. Quando a ESPN transmite uma luta simulada por computador entre Rocky e o atual campeão Mason Dixon, os promotores organizam um confronto real em Las Vegas, nos Estados Unidos. Com a ajuda de Duke e do filho Robert, Rocky empata com Dixon e renova a confiança em si mesmo, provando que ainda é capaz.
• Creed (2015): O filme leva o público de volta a 1998, quando Adonis Johnson descobre ser filho de um caso extraconjugal de Apollo Creed. Em 2015, Adonis procura Rocky na Filadélfia para treiná-lo e consegue lutar contra o campeão Ricky Conlan. Enquanto treinam, Rocky revela ter Linfoma de Hodgkin e se recusa a tratar até Adonis insistir que “não vai lutar a menos que Rocky lute“. Adonis perde a luta, mas ganha o respeito da comunidade de boxe.
• Creed II (2018): mostra Adonis três anos depois, agora campeão, quando Ivan Drago retorna com o filho Viktor para desafiá-lo. A luta é especialmente pessoal, já que Drago matou Apollo no ringue e Viktor não parece ser misericordioso. Seguindo um arco similar ao de Rocky III, Adonis perde para o candidato mais feroz, mas com ajuda de Rocky consegue vencer na revanche, enquanto Rocky se reconcilia com o próprio filho em Vancouver, no Canadá.
• Creed III (2023): apresenta Adonis no auge da carreira quando o amigo de infância Damian Anderson, recém-saído da prisão, retorna buscando a oportunidade no boxe que perdeu. A história marca a estreia de Michael B. Jordan na direção e é o primeiro filme da franquia sem a presença de Rocky Balboa. Adonis precisa enfrentar não apenas o adversário no ringue, mas também os fantasmas do passado e as escolhas que moldaram as vidas de ambos.